Trăieşte în păduri şi în parcuri împădurite. Face parte din familia corvidelor (cioară, corb) şi la fel ca acestea, este o specie sedentară şi omnivoră. În perioada de cuibărire, preferă viermii, insectele, fructele coapte, dar îşi întregeşte meniul cu ouăle şi chiar puii furaţi din cuibul altor păsări. Iarna consumă mai ales fructe, ghinda stejarului şi jirul fagului. Este o pasăre precaută, toamna, adună multe provizii de ghinde pentru zilele de iarnă. Aceste rezerve se pot întinde până la distanţe de mai mulţi kilometri de cuib. Gaiţa este numită şi paznicul pădurii, fiindcă în caz de pericol, dă sunete de alarmă şi celorlalţi. Imită bine sunetele altor specii, derutând astfel pe cei din zonă.