A hosszú és veszélyekkel teli vándorút után a szalakóták visszatértek fészkelőhelyeikre, ezzel kezdetét vette számukra egy újabb költési szezon.

Ez a színpompás madárfaj elsősorban a nyílt, fasorokkal, facsoportokkal és kisebb erdőfoltokkal tarkított élőhelyeket részesíti előnyben, de rendszeresen fészkel ártéri erdőkben is. Saját odút nem készít, helyette előszeretettel foglalja el más fajok – például a zöld küllő vagy a fekete harkály – által vájt üregeket, leggyakrabban idős nyárfák törzsében. A Kárpát-medencén kívüli populációk gyakran lösz- vagy homokfalakba vájt lyukakba költenek, amelyeket többnyire gyurgyalagok hoznak létre. Emellett előfordul az is, hogy a madarak mesterséges, henger alakú, betonból készült villanyoszlopok belsejében rakják le tojásaikat.

A szalakóta nemcsak saját fészket nem épít, de fészekanyagot sem hord be a költőüregekbe. Tojásai porcelánfehér színűek, ovális alakúak. Egy fészekalj általában 2–6 tojásból áll, de leggyakrabban 4 tojást rak a tojó.

A költési időszak során a tojó és a hím felváltva kotlik a tojásokon, majd körülbelül 17–19 nap elteltével kikelnek az első fiókák. A szülők közösen nevelik utódaikat: mindketten etetik és védelmezik őket. A fiókák jellemzően három hét elteltével hagyják el a fészket.

De mi történik akkor, ha a madarak nem találnak megfelelő költőhelyet?

Több mint egy évtizeddel ezelőtt Nyugat-Romániában drasztikusan csökkent a nyílt facsoportok száma, és ezzel együtt a szalakóta-állomány is megfogyatkozott ezen a területen. A kedvezőtlen változásokat nem hagytuk figyelmen kívül: cselekedni kezdtünk.

2018 tavasza és 2019 márciusa között,  “A szalakóta védelme a Kárpát-medencében” projekt keretében  3 000 szürke nyárfacsemetét ültettünk el, hogy visszaállítsuk a madarak számára alkalmas élőhelyeket.

Ezzel párhuzamosan mesterséges költőládák kihelyezésével is segítettük a fészkelést: összesen 850 ládát helyeztünk ki a térségben. Azóta is rendszeresen pótoljuk az elhasználódott vagy megrongálódott ládákat, hogy a szalakóták biztonságban nevelhessék fel fiókáikat.

Te is hozzájárulhatsz ahhoz, hogy folytathassuk ezeket a munkákat és költőhelyet biztosítsunk ennek a színpompás madárnak!