Huszonhét ország szakértői tanácskoztak Kecskeméten a szalakóta védelméről A szalakóták egyedszáma egész Európában jelentősen lecsökkent, a faj több nyugat-európai országból már kipusztult. A Kárpát-medence állománya egyelőre stabil, így ennek védelme, megőrzése kifejezetten fontos a faj európai uniós állományának jövőjét illetően. A szalakóta egy hosszútávú vonuló faj (a Szaharától délre telel), ezért nem elég csak a költőhelyén védeni. Nemzetközi összefogásra van szükség a költő- és telelőhelyek, valamint a vonulási útvonalak megőrzése érdekében. A nemzetközi együttműködést az érintett országok által jóváhagyott, úgynevezett fajvédelmi terv segíti. A Magyar Madártani és Természetvédelmi Egyesület (MME), a Kiskunsági Nemzeti Park Igazgatóság közreműködésével nemzetközi konferenciát szervezett a világ szalakótavédelmi szakemberei számára, Kecskeméten 2017. január 19-21 között. „A szalakóta védelme a Kárpát-medencében” című LIFE+ projekt keretében megvalósult találkozó egyik fő célja, a faj védelmére 2008-ban összeállított első Nemzetközi Fajvédelmi Terv frissítése volt. A konferenciára 27 országból közel 80 szakember érkezett. Fontos szempont volt, hogy a résztvevők ne csak a szalakóta európai költőterületeinek országait, de a faj vonulási útvonalát (Ciprus és Izrael) és a telelőterületeket (Kenya és Dél-Afrika) is képviseljék. A szalakóták évente mindössze négy hónapot töltenek Európában, idejük nagyobb részét a tavaszi és őszi vonulás, illetve az afrikai telelés teszi ki. A hosszú, éves szinten akár több tízezer kilométeres út során sok nehézséget kell leküzdenie a madaraknak.  Az illegális vadászat, a pihenő- és telelőhelyek leromlása, a táplálékhiány és a klímaváltozás további következményei rengeteg madár pusztulását okozzák. Mindezen nehézségek mellett, az egyre fogyatkozó költőterületeken további problémákkal szembesülnek a madarak, mint például a túlzott vegyszerezés okozta táplálékcsökkenés, a fészkelésre alkalmas odvas fák hiánya, a középfeszültségű vezetékek okozta áramütés, és az intenzív mezőgazdálkodás okozta élőhelyromlás. A Milvus Csoport négy tagja vett részt a találkozón, előadást mutattak be és hozzájárultak a Szalakóta Fajvédelmi Terv kidolgozásához. A többi partner mellett, egyesületünk tagjai, „A szalakóta védelme a Kárpát-medencében (LIFE13/NAT/HU/000081)ˮ projekt keretében aktívan dolgoznak azon, hogy a faj megtelepedését elősegítsék és további védelmi tevékenységekkel biztosítsák a faj hosszútávú fennmaradását Románia nyugati részén. A konferencián bemutatott előadások megtekinthetőek itt: http://rollerproject.eu/en/content/isap-conference-2017-kecskemet-hungary