Stimulează randamentului anumitor culturi agricole atunci când sunt plantate sub panouri solare. Anumite culturi agricole sunt stimulate atunci când sunt plantate sub panouri solare. Un studiu recent apărut demonstrează că panourile solare și culturile agricole nu concurează întotdeauna între ele pentru lumina soarelui. În multe cazuri, pot beneficia în comun de binefacerile solare. Există o cerere din ce în ce mai mare de producție de energie ecologică în lume, inclusiv în România. Una dintre soluțiile foarte prietenoase cu mediul este utilizarea energiei solare, deoarece, dacă panourile sunt așezate corect, nu implică la fel de multă distrugere a naturii ca o hidrocentrală construită cu atenție. Din păcate, însă, există tot mai multe controverse atunci când panourile solare sunt instalate pe terenuri agricole de bună calitate sau pe pajiști valoroase. Prin urmare, plasarea panourilor solare și cultivarea culturilor agricole par a fi într-o situație concurențială clară. Una are nevoie de lumina soarelui pentru a realiza fotosinteza, iar cealaltă pentru a aduna energie. Oare este sigur că și în acest caz, legile naturii prevalează și doar o singură soluție poate predomina într-o anumită zonă? Un grup de lucru condus de Greg Barron-Gafford, profesor la Universitatea din Arizona, a explorat problema și a constatat că, în unele cazuri, nu este nevoie să alegem între producția de culturi și utilizarea energiei solare. Studiul a fost realizat în zonele afectate de secetă din America de Sud-Vest în lunile de vară. Căldura de la nivelul solului face viața plantelor dificilă. Multe plante din aceste zone se usucă în soarele înfiorător și se prognozează că perioadele de secetă vor fi din ce în ce mai dese. Cu toate acestea, amplasarea panourilor solare în aceste zone pot scădea temperatura solului datorită umbririi lor, la fel se întâmplă și cu evaporarea. Acest lucru îmbunătățește aprovizionarea cu apă a plantelor. De asemenea, aerul răcoros de sub panourile solare le și răcește.  Deoarece performanțele panourilor solare scad la temperaturi ridicate, mai multă energie electrică poate fi produsă concomitent cu producția de culturi. Cercetarea a examinat trei teritorii. Într-o zonă s-au cultivat numai plante, în cealaltă s-au așezat doar panouri solare, în a treia ambele au fost folosite împreună. Panourile solare au fost amplasate ceva mai sus de 3 metri deasupra solului. Aceasta este o înălțime mai mare decât plasamentul standard general, dar permite lucrări agricole. Toate cele trei zone aveau aceeași temperatură, umiditate și compoziție a solului. Ca plantă de testare s-a folosit populara plantă agricolă roșia cherry. Studiul a arătat că acolo unde plantele au fost crescute sub panoul solar, temperatura aerului a fost în medie cu 1 C mai rece în timpul zilei și cu 0,5°C mai cald pe timp de noapte. Datorită plantelor, temperatura panourilor a fost cu 9°C mai rece și, prin urmare, s-a produs cu 3% mai multă energie. Roșiile au apreciat umbra panourilor solare. Plantele au absorbit cu 65% mai mult dioxid de carbon pentru fotosinteza lor și au obținut un randament de două ori mai mare decât omoloagele lor expuse la lumina soarelui. Deși instalarea panourilor solare pot cauza numeroase probleme în zonele agricole (mașinile de recoltat nu au acces ceea ce pentru alte specii de plante poate provoca o scădere a randamentului), în multe situații merită luată în considerare combinația de panouri solare și producția de culturi. Fermierii pot economisi apă, pot câștiga bani din închirierea zonei pentru panouri solare, iar lucrătorii lor pot munci mai confortabil și în siguranță la umbră. Rezultatul va ajuta la extinderea infrastructurii necesare valorificării energiei solare, fără a concura cu agricultura în anumite zone. În România și în special în Transilvania, mulți fermieri (mici și mari deopotrivă) suferă de daunele cauzate de secetă și, prin urmare, rezultatele cercetării ar trebui să fie luate în considerare. Și noi am făcut cunoștință cu panourile solare în tabăra de inelare de pe Grindul Chituc, ne-au furnizat electricitate și umbră deopotrivă.